Yamaha VMAX (1200 & 1700) : histoire, fiche technique et guide d'achat

Difficile de rester objectif avec cette moto : c'est l'une de celles qui m'a fait rêver étant jeune, et qui m'a vraiment donné envie de me mettre à la moto. La Yamaha VMAX, c'est un V4 démesuré planté dans un cadre minimaliste, pensé pour une seule chose : arracher le bitume en ligne droite. Née en 1985, réinventée en 2009 sous le nom VMAX 1700, elle reste la référence du muscle bike, ce genre de power cruiser qui sacrifie l'agilité sur l'autel de l'accélération pure. Voici son histoire, sa fiche technique et ce qu'il faut savoir si tu veux en acheter une aujourd'hui.

Aux origines de la VMAX 1200

Tout commence par hasard. Akira Araki, chef de projet chez Yamaha, assiste à une course de drag improvisée sur un pont lors d'un déplacement à La Nouvelle-Orléans. L'idée germe : construire la moto de dragster ultime, homologuée pour la route. Le designer Ed Burke et le studio GK Design International donnent naissance à une ligne toujours reconnaissable aujourd'hui, avec ses fausses prises d'air massives au-dessus du réservoir.

La V-Max 1200 est présentée à Las Vegas en octobre 1984, puis commercialisée aux États-Unis dès 1985 avec un V4 de 1198 cm3 développant jusqu'à 145 chevaux grâce à son système V-Boost. Concrètement, ce dispositif ouvre un jeu de papillons additionnels dans la boîte à air à partir de 6000 tr/min, permettant à chaque cylindre d'être alimenté par deux carburateurs au lieu d'un seul, pour un vrai coup de fouet en haut régime.

En France, c'est Jean-Claude Olivier, patron de Sonauto, qui s'entête à convaincre Yamaha de l'importer. Les premiers exemplaires arrivent en 1986, bridés autour de 95 à 104 chevaux selon les années et privés du V-Boost, réservé au marché américain.

La 1200 traverse près de vingt ans avec très peu de changements esthétiques. Les normes antipollution finissent par avoir raison d'elle : elle quitte le catalogue européen en 2003, et le marché américain en 2007, après plus de 12 000 exemplaires vendus rien qu'en France.

2009, la renaissance : la VMAX 1700

Yamaha attend 2009 pour ressusciter le nom. La nouvelle VMAX ne partage aucune pièce avec l'ancienne, seulement l'esprit. Le V4 grimpe à 1679 cm3 pour 200 chevaux, le cadre passe à l'aluminium, la transmission par cardan est conservée et affinée, et l'ABS devient de série. Yamaha y ajoute des technologies héritées de ses sportives : injection à commande électronique YCC-T et répartiteurs d'admission à longueur variable, qui raccourcissent les conduits au-delà de 6650 tr/min pour gonfler la puissance en haut régime.

Contrairement à la 1200, cette VMAX 1700 se passe du système V-Boost, remplacé par cette gestion électronique de l'admission. Elle reste cependant fidèle à la philosophie d'origine : un V4 énorme, un châssis compact, et l'accélération comme unique raison d'être.

La production s'arrête progressivement dans les années suivantes, victime à son tour des normes antipollution. Le marché européen la voit disparaître autour de 2016-2017 avec l'arrivée des normes Euro4, tandis que la production mondiale se poursuit jusqu'au millésime 2020.