Compression (taux de)

Le "taux de compression", aussi appelé rapport volumétrique, c'est le ratio entre le volume total du cylindre quand le piston est au point mort bas (PMB, volume maximal) et celui quand il est au point mort haut (PMH, volume minimal). Plus ce taux est élevé, plus le mélange air/essence est comprimé avant l'allumage, ce qui génère en théorie plus de puissance et de rendement, mais demande aussi un carburant à indice d'octane suffisant pour éviter le cliquetis.

Les moteurs sportifs ou de compétition ont souvent des taux de compression élevés (12:1, 13:1 voire plus), tandis que les moteurs plus routiers ou anciens tournent avec des taux plus modestes pour rester tolérants avec des essences variées. Exemple de phrase : "Avec un taux de compression pareil, faut vraiment mettre du SP98, sinon ça va cliqueter à chaque accélération."

Une baisse anormale de ce taux, mesurée via un compressiomètre, est souvent le signe d'un problème mécanique sérieux : segments usés, joint de culasse mort, soupapes mal fermées, etc. On parle alors de "perte de compression", un diagnostic redouté qui annonce souvent une réfection moteur à prévoir. C'est donc un indicateur clé de la santé mécanique d'un moteur, à surveiller particulièrement sur les motos anciennes ou à fort kilométrage.